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La prostitución es hoy día una práctica ilegal en muchos países, propia de ambientes marginales y relacionada con otras formas de delincuencia. Muchas mujeres y niños son obligados a ejercerla por parte de individuos o bandas criminales organizadas, hasta el punto de que las Naciones Unidas, ya en 1949, promovieron una convención para el control de la prostitución y la lucha contra la trata de blancas generada a su alrededor.

En algunos países, principalmente del norte de Europa (como Holanda y Alemania), la prostitución es un oficio regulado en el que sus trabajadores y trabajadoras pagan sus impuestos y no arrastran una imagen social tan degradada (éste es el llamado modelo pro regulación; sus partidarios consideran a las personas que ejercen la prostitución como un tipo más de trabajador sexual). Sin embargo, en otros países del mismo entorno, como Suecia, se ha optado por permitir la prostitución penalizando el consumo, es decir, a los clientes (el llamado modelo abolicionista): se considera la prostitución como una forma de violencia contra las mujeres, en la cual se penaliza a los hombres que las explotan comprando servicios sexuales, se trata a las prostitutas, en su mayoría, como víctimas que requieren ayuda y se intenta educar al público, pues se considera que la igualdad de género continuará siendo inalcanzable mientras haya hombres que compren, vendan y exploten a mujeres, niñas y niños prostituyéndoles.

Se añade, que el término prostitución proviene del latín prostitutio, que tiene el mismo significado que el actual y que a su vez proviene de otro término latino, prostituere, que significa literalmente "exhibir para la venta".

Otra versión ampliamente extendida, aunque incorrecta, afirma que el término puta viene del verbo latino putare, pensar; se argumenta que con la progresiva conquista romana de las antiguas zonas griegas aumentó la cantidad de esclavos y esclavas de dicho pueblo. Al ver los romanos que las mujeres (a las que al parecer usaban mayoritariamente como prostitutas) eran conocedoras de la ciencia y la política, las calificaron como pensadoras, o en latín putas. Aunque no deja de tener cierto encanto, esta versión contradice la propia historia de Roma, que no sometió a las ciudades-estado griegas a una conquista súbita, sino a una progresiva absorción. Por otra parte, aunque en la Grecia clásica las hetairas tenían gran preeminencia, en general el papel de la mujer en la cultura griega era muy secundario.

Además, prostitutio y putare no tienen raíces comunes. Puta como equivalente de prostituta se debe tan sólo a una contracción vulgar del término original. Curiosamente existía en el panteón romano una diosa menor de la agricultura llamada Puta, aunque es pura coincidencia. En este contexto, puta es un vulgarismo relativamente moderno, desconocido para los romanos.

A lo largo de la historia, la prostitución ha tenido una gran cantidad de términos tanto para referirse a la misma como a los practicantes, a los clientes, a los lugares y a las actividades relacionadas. Por ejemplo, las mujeres que ejercen la prostitución son (o han sido) conocidas con multitud de nombres: meretriz, loba...

Ahora bien, con respecto a la prostitución en Irak,la invasión de Irak por los Estados Unidos en marzo de 2003 llevó la prostitución de vuelta a ese país en cuestión de semanas. hay un interesante trabajo de Debra McNutt, quien indica, que la invasión de Irak por los Estados Unidos en marzo de 2003 llevó la prostitución de vuelta a ese país en cuestión de semanas. Hasta ahora, la Guerra de Irak ha durado ocho veces más que la del Golfo y está caracterizada por el uso de una enorme cantidad de contratistas privados. En enero de 2006, el presidente Bush aprobó una ley que prohíbe el tráfico de personas. Esa ley, sin embargo, no ha sido aplicada a los contratistas privados.

El miedo creado por el renacimiento de la prostitución ha permeado a toda la sociedad iraquí. Las familias no dejan que las chicas salgan a la calle, no sólo para evitar que sean atacadas o asesinadas, sino para impedir que sean secuestradas por redes organizadas de prostitución. Estas redes también obligan a algunas familias a que les vendan a sus hijos para convertirlos en esclavos sexuales. La guerra ha dejado sin casa a una enorme cantidad de chicas y chicos, que son muy vulnerables al comercio sexual. También ha producido una gran cantidad de refugiadas que tratan de huir del peligro, pero que -por desesperación económica- terminan prostituyéndose en Jordania, Siria, Yemen o los Emiratos Árabes Unidos. Nuestra ocupación no sólo ataca a las mujeres físicamente, sino también espiritualmente, hasta que no queda nada más que destruir.

Las extranjeras importadas a Irak para ejercer la prostitución generalmente llegan a través de los canales establecidos de tráfico ilegal de trabajadores, tal como lo documenta la serie de reportajes publicados por el Chicago Tribune, titulados Pipeline to
Peril (La ruta al peligro). Por ejemplo, el periodista independiente David Phinney ha documentado cómo una compañía contratista kuwaití que importaba trabajadores para construir un nuevo complejo para la embajada norteamericana en la Zona Verde de Bagdag, introducía mujeres en el área de construcción.

En la Zona Verde se han abierto algunos burdeles (disfrazados de refugios para mujeres, peluquerías o restaurantes chinos), pero las autoridades los han cerrado cuando los medios han informado de su existencia. Según las fuerzas armadas de los Estados Unidos, sus tropas tienen prohibido tratar con prostitutas. No obstante, en sitios web de sexo los contratistas privados se jactan de ser capaces de encontrar mujeres iraquíes o extranjeras en Bagdad o en los alrededores de las bases militares norteamericanas. Estos contratistas privados de seguridad cobran salarios muy altos, por lo que disponen de mucho dinero y no son responsables frente a nadie más que sus compañías.

El empleado de una contratista que vivía en la Zona Verde contaba en febrero de 2007 que había tardado cuatro meses en lograr los contactos necesarios. “Tenemos un contacto en la patrulla encargada de la seguridad personal que nos trae estas bellezas iraquíes.” En correos electrónicos de contratistas occidentales se sugiere que mujeres chinas, filipinas, iraníes y de Europa del Este también se prostituyen en Irak para los norteamericanaos y otros occidentales. (Otros informes indican que al parecer hay mujeres chinas que se prostituyen en Afganistán, Qatar y otros países musulmanes en los que puede ser difícil para las redes de prostitución encontrar mujeres de esos países).

Durante su período de licencia de Irak en 2005, el reservista del ejército Patrick Lackatt afirmó que “por un dólar puedes conseguir una prostituta por una hora.” Pero a medida que la guerra se ha intensificado en Bagdad y en otras regiones árabes de Irak, se ha hecho más peligroso para los occidentales salir de las bases militares y de la Zona Verde. Por eso, ahora los contratistas se pasan la voz de que es mejor disfrutar de sus períodos de “descanso y recreo” en la región kurda del norte, que es más segura, o en los bares y hoteles de Dubai, el emirato que se ha convertido en el principal centro de prostitución del Golfo Pérsico. Mientras, en Irak las redes de prostitución tienen que actuar de manera cada vez más clandestina para esconderse de las milicias iraquíes.

Como señala Sarah Mendelson en su informe de 2005 sobre los Balcanes, Barracks and Brothels (Barracas y Burdeles), el gobierno norteamericano ha ideado muchos protocolos y programas para disminuir el tráfico de personas, pero como no se hacen respetar terminan siendo simples ejercicios de relaciones públicas. Los oficiales militares suelen hacer la vista gorda con la explotación de mujeres por el personal militar y el de los contratistas privados, porque quieren elevar la “moral” de sus hombres. La forma más eficaz que tienen las fuerzas armadas de evitar una reacción negativa del público es impedir que la información incómoda llegue a sus oídos. No es necesario encubrir la información si nadie la conoce.

Hay muchos niños dscpacitados y abandonados en Irak, al respecto se comenta, que una vez en la calle, los niños pueden caer fácilmente presa de bandas implicadas en drogas, violencia y prostitución. Los niños son las primeras víctimas de la violencia y, desde el punto de vista psicológico, son particularmente vulnerables. Así, para un adulto que quiera hacerlo es fácil manipular y utilizar a un niño. Por ejemplo, a finales de 2005 ya se produjo el caso de un niño al que se utilizó como suicida", afirma Cedric Turlan, encargado de información de la ONG Coordination Committee on Iraq (NCCI).

Son muchos los niños sin hogar que recurren rápidamente a las drogas, lo que incluye inhalar pegamento o vapores de líquidos como pintura, lo que ha provocado una gran cantidad de intoxicaciones. Muchos niños de la calle se unen a las bandas criminales para conseguir dinero para sus hábitos drogadictos porque el dinero que consiguen con la mendicidad no es suficiente para comer y consumir sus drogas"

Se dice, que algunas de estas bandas criminales ofrecen drogas a esos niños a cambio de favores sexuales. Los niños y niñas de la calle están en una situación desesperada. El ministerio del Interior no puede controlar a estos grupos y quienes salen perdiendo son los niños que no pueden escapar", afirma. " Es una tortura. Esos niños se mueren de hambre y las bandas utilizan su situación desesperada para obligarles a caer en las drogas y en el mundo del sexo".

Altos cargos del ministerio del Interior han afirmado que habían estado al acecho de esas bandas y habían castigado a las que habían detenido.

Según el informe de Acnur, la prostitución entre mujeres jóvenes iraquíes en Siria, algunas de apenas 12 años, “podría convertirse en un problema mucho mayor debido a que la situación económica de las familias iraquíes está cada vez peor”. “Se recibió información acerca de la existencia de redes organizadas de comercio sexual”, afirma el informe. En total, Acnur estima que más de 1,5 millones de iraquíes están desplazados dentro de Irak, incluidos alrededor de 800.000 que abandonaron sus hogares antes de 2003, y unos 754.000 que han huido desde ese entonces. A pesar del creciente flujo de iraquíes que huyen de la violencia, las donaciones destinadas al programa de Irak de Acnur provenientes de EEUU, las naciones de la Unión Europea, Japón y Australia, se han contraído desde el comienzo de la guerra.